Có một điểm khác biệt rõ ràng là trong khi Park là một cầu thủ quan trọng, anh ấy không bao giờ thường xuyên góp mặt trong đội hình xuất phát vốn ưu tiên những ngôi sao như Cristiano Ronaldo và Wayne Rooney. Mặt khác, Son là một thành viên quan trọng của đội Tottenham, xuất phát gần như mọi trận đấu trên sân.

Son là cầu thủ châu Á đầu tiên được coi là một trong những cầu thủ xuất sắc nhất ở một giải đấu lớn của châu Âu, thậm chí có thể là giải đấu hay nhất thế giới hiện tại, nếu xét rằng các đội Anh đã góp mặt ở 4 trong 5 trận chung kết UEFA Champions League gần nhất.

Những ngôi sao châu Á trong quá khứ đã có một số thành công ở châu Âu, như Hidetoshi Nakata của Nhật Bản – người từng giữ kỷ lục phí chuyển nhượng trước đó cho một cầu thủ châu Á – và Shinji Kagawa, hay Sardar Azmoun và Mehdi Taremi của Iran. Nhưng không ai liên tục xuất sắc hoặc được ca tụng như Son.

 Thay đổi hình ảnh của các cầu thủ Châu Á trên đấu trường bóng đá thế giới

Sự nổi bật của Son cũng báo trước sự thay đổi về vai trò và hình ảnh của các cầu thủ châu Á ở châu Âu.

Trước đây, người hâm mộ thường coi các cầu thủ châu Á là công cụ tiếp thị hữu ích, đăng nhập vào thị trường quê nhà béo bở để bán áo đấu hoặc thu hút nhà tài trợ, nhưng không nhất thiết phải thi đấu.

Junichi Inamoto của Nhật Bản và Dong Fangzhuo của Trung Quốc thường được lấy làm ví dụ. Inamoto chưa từng chơi một trận nào tại Premier League khi còn ở Arsenal và Dong chỉ chơi một trận cho Manchester United vào năm 2004.

Tầm vóc của Son đến mức anh ấy đã được sử dụng ở Anh để tiếp thị Premier League cho người hâm mộ Anh, gương mặt của anh ấy xuất hiện trên các bảng quảng cáo trên khắp đất nước.

Trên sân cỏ, Son cũng thay đổi cách nhìn và cách nói của người châu Âu về các cầu thủ châu Á. David Goldblatt, một học giả, tác giả và nhà xã hội học về bóng đá, nói với tôi:

Có rất nhiều định kiến ​​về người châu Á ở phương Tây, ít người tâng bốc.

Tạp chí tin tức trực tuyến The Diplomat cũng chỉ ra những định kiến ​​mà các nhà bình luận Anh dựa vào để mô tả các cầu thủ: các cầu thủ châu Âu được thảo luận về kỹ năng, các cầu thủ da đen thì “mạnh mẽ” và các cầu thủ Latino thì “lắt léo”. Người Châu Á là những người lao động cần cù và khiêm tốn.

Rồi đến Son, Goldblatt cho biết:

Đó là điều mà Son vừa đập tan, bởi vì anh ấy như khuôn mẫu tiêu chuẩn thường nói, là ‘đẳng cấp thế giới’.

Alan Shearer, người được coi là vua phá lưới trong lịch sử giải Ngoại hạng Anh, đã gọi Son là “một hiện tượng hoàn toàn”. Trên chương trình truyền hình Match of the Day của Anh, Shearer nói:

Son là một trong những cầu thủ của mùa giải. Khả năng dứt điểm của anh ấy là tuyệt vời, lối chơi liên kết của anh ấy, những gì anh ấy đã cống hiến cho Tottenham trong tương lai.